Las condiciones actuales del mercado siderúrgico presentan una recuperación lenta pero constante. Se prevé que la demanda mundial de acero vuelva a crecer el próximo año, aunque las altas tasas de interés y otras influencias internacionales, así como la huelga de los trabajadores automotrices estadounidenses en Detroit, Michigan, siguen influyendo en las fluctuaciones de la demanda y los precios, lo que impacta el futuro de la industria siderúrgica.
La industria siderúrgica es un referente indispensable para la economía global. La reciente recesión estadounidense, las altas tasas de inflación y los problemas en la cadena de suministro, tanto a nivel nacional como internacional, son factores clave en la evolución del mercado siderúrgico, aunque no parecen destinados a frenar las mejoras graduales que la demanda y las tasas de crecimiento de acero de la mayoría de los países experimentaron hasta 2023.
Tras un repunte del 2,3 % en 2023, la Asociación Mundial del Acero (Worldsteel) pronostica un crecimiento del 1,7 % en la demanda mundial de acero para 2024, según su último informe de Perspectivas a Corto Plazo (SRO). Si bien se espera una desaceleración en China, la principal industria siderúrgica del mundo, la mayor parte del mundo prevé un crecimiento de la demanda de acero. Además, el Foro Internacional del Acero Inoxidable (WorldStainless) proyecta que el consumo mundial de acero inoxidable crecerá un 3,6 % en 2024.
En EE. UU., donde la recuperación económica pospandémica ha llegado a su fin, la actividad manufacturera se ha desacelerado, pero se espera que el crecimiento continúe en sectores como la infraestructura pública y la producción de energía. Tras caer un 2,6 % en 2022, el consumo de acero en EE. UU. se recuperó un 1,3 % en 2023 y se espera que vuelva a crecer un 2,5 % hasta 2024.
Sin embargo, una variable imprevista que podría afectar significativamente a la industria del acero durante el resto de este año y hasta 2024 es la actual disputa laboral entre el sindicato United Auto Workers (UAW) y los “tres grandes” fabricantes de automóviles: Ford, General Motors y Stellantis.
Cuanto más prolongada es la huelga, menos automóviles se producen, lo que genera una menor demanda de acero. Según el Instituto Americano del Hierro y el Acero, el acero representa más de la mitad del contenido de un vehículo promedio, y casi el 15 % de los envíos nacionales de acero de EE. UU. se destinan a la industria automotriz. Una disminución de la demanda de acero laminado en caliente y plano, así como una reducción de la chatarra de acero para la fabricación de automóviles, podrían provocar fluctuaciones significativas de los precios en el mercado.
Debido al gran volumen de chatarra de acero que suele salir de la industria automotriz, la disminución de la producción y la demanda de acero debido a la huelga podría provocar un aumento drástico en los precios de la chatarra. Mientras tanto, las miles de toneladas de productos sin usar que quedan en el mercado provocan la caída de los precios del acero. Según un informe reciente de EUROMETAL, los precios del acero laminado en caliente y del acero galvanizado en caliente comenzaron a debilitarse en las semanas previas a la huelga del UAW y alcanzaron sus niveles más bajos desde principios de enero de 2023.
El SRO de Worldsteel señala que las ventas de automóviles y vehículos ligeros en EE. UU. se recuperaron un 8 % en 2023 y se proyectaba que aumentaran un 7 % adicional en 2024. Sin embargo, no está claro cuán severamente podría afectar la huelga las ventas, la producción y, por lo tanto, la demanda de acero.
Hora de publicación: 12 de diciembre de 2023
