Cuando llega el invierno a regiones como el norte de Canadá, Alaska, Escandinavia, Mongolia o Siberia, los operadores de maquinaria se enfrentan a desafíos que van mucho más allá de la nieve y el hielo. Temperaturas de -20 °C, -30 °C o incluso inferiores pueden afectar significativamente el rendimiento y la vida útil de los componentes del tren de rodaje.
Muchos contratistas se centran en proteger los motores, los sistemas hidráulicos y las baterías durante el invierno. Sin embargo, una de las zonas más vulnerables de cualquier máquina de orugas es el tren de rodaje. Las cadenas, los rodillos, las ruedas guía y las ruedas dentadas están expuestas a diario al suelo congelado, la acumulación de hielo y las fluctuaciones extremas de temperatura.
Sin la preparación y el mantenimiento adecuados, el clima frío puede acelerar el desgaste, aumentar los costos operativos y provocar tiempos de inactividad inesperados.
Por qué el clima frío afecta negativamente a los componentes del tren de aterrizaje.
El acero está diseñado para soportar cargas pesadas e impactos repetidos. Sin embargo, su comportamiento cambia a medida que bajan las temperaturas.
En condiciones normales de funcionamiento, el acero puede absorber golpes y vibraciones gracias a una combinación de resistencia y tenacidad. En entornos extremadamente fríos, algunos materiales de acero pierden gradualmente tenacidad y se vuelven más propensos a agrietarse por impacto.
Esto significa que un eslabón de oruga o un rodillo que funciona a la perfección durante el verano puede experimentar una tensión significativamente mayor al operar sobre terreno helado e irregular durante el invierno.
El riesgo aumenta aún más cuando las máquinas transitan frecuentemente sobre rocas ocultas bajo la nieve o el suelo congelado. Los impactos repentinos pueden generar concentraciones de tensión que, con el tiempo, pueden provocar grietas o fallos en los componentes.
Por este motivo, la calidad del material y el tratamiento térmico desempeñan un papel fundamental en la fiabilidad del tren de rodaje para aplicaciones en climas fríos.
Muchos operarios dan por sentado que el suelo congelado reduce el desgaste porque la superficie se vuelve más dura y seca.
En realidad, el terreno helado suele plantear nuevos desafíos.
Cuando el suelo se congela, pierde su flexibilidad. La superficie se endurece, lo que aumenta las cargas de impacto que se transmiten directamente al tren de rodaje. Al mismo tiempo, resulta más difícil identificar obstáculos ocultos como rocas, crestas de hielo y escombros congelados.
Como resultado, los componentes se ven sometidos a cargas de choque más intensas que las que experimentarían en condiciones normales.
Las operaciones mineras, los proyectos forestales y las obras de construcción ubicados en las regiones del norte suelen reportar un aumento de la presión sobre:
- Enlaces de seguimiento
- Rodillos de oruga
- rodillos portadores
- Holgazanes
- piñones
Las inspecciones periódicas cobran aún más importancia durante las operaciones de invierno.
Retos de la lubricación a bajas temperaturas
La lubricación es otro factor crítico que a menudo se pasa por alto.
A medida que disminuye la temperatura, aumenta la viscosidad del lubricante. En pocas palabras, la grasa y el aceite se vuelven más espesos y fluyen con menos eficacia.
Cuando disminuye la eficacia de la lubricación, aumenta el contacto metal con metal dentro de los componentes móviles. Esto puede acelerar el desgaste de pasadores, casquillos, cojinetes y sellos.
En condiciones severas, una lubricación insuficiente puede contribuir a:
- Mayor fricción
- Temperaturas de funcionamiento más elevadas
- Desgaste prematuro
- Daños en el sello
- Vida útil reducida de los componentes
Antes de que comience el invierno, los operarios deben verificar que todos los lubricantes cumplan con los requisitos de temperatura recomendados para su entorno de trabajo.
Los lubricantes sintéticos diseñados para funcionar a bajas temperaturas generalmente ofrecen mejores características de fluidez y una mayor protección en condiciones de frío extremo.
Problemas comunes del tren de aterrizaje en invierno
Según la experiencia de campo en operaciones en climas fríos, varios problemas se repiten con frecuencia durante los meses de invierno.
Cadenas de vía congeladas
Durante el funcionamiento, pueden acumularse nieve, barro y agua entre los componentes de las orugas.
Cuando las temperaturas bajan durante la noche, este material se congela y restringe el movimiento normal de las orugas. Intentar mover la máquina sin antes romper el hielo puede ejercer una tensión excesiva sobre los pasadores, los bujes y los motores de traslación.
Acumulación de hielo alrededor de rodillos y ruedas tensoras.
La nieve y el hielo compactados pueden acumularse alrededor de los rodillos y las ruedas tensoras, afectando la rotación normal.
Si no se controla, la resistencia adicional puede aumentar el desgaste y someter a todo el sistema de tren de rodaje a cargas innecesarias.
Mayor tensión en la vía
El barro congelado y el hielo compacto pueden aumentar artificialmente la tensión de la vía.
La tensión excesiva acelera el desgaste de:
Cadenas de vía
piñones
Rodillos
Holgazanes
Las comprobaciones periódicas de la tensión son especialmente importantes durante las operaciones de invierno.
Daños en el sello
Las grandes diferencias de temperatura entre las condiciones de funcionamiento y las de almacenamiento nocturno pueden ejercer presión sobre los sistemas de sellado.
Los sellos dañados pueden permitir la entrada de contaminantes en los componentes, lo que provoca la pérdida de lubricante y una falla prematura.
Consejos prácticos para el mantenimiento invernal
Unas pocas prácticas de mantenimiento sencillas pueden reducir significativamente los problemas del tren de rodaje relacionados con el invierno.
1. Limpie el tren de rodaje diariamente.
Retire la nieve, el hielo, el barro y los escombros al final de cada turno siempre que sea posible.
Esto evita que el material se congele durante la noche y reduce el riesgo de que los componentes se dañen al día siguiente.
2. Estacione en terreno seco y elevado.
Evite estacionar máquinas expendedoras en áreas donde se pueda acumular agua.
Siempre que sea posible, utilice tablones de madera, superficies de grava o terreno elevado para minimizar el riesgo de que las vías se congelen y se adhieran a la superficie.
3. Inspeccione la tensión de la vía con frecuencia.
La tensión de las vías debe revisarse con más frecuencia durante el invierno que durante las temporadas normales de funcionamiento.
La acumulación de hielo puede alterar rápidamente los niveles de tensión y acelerar el desgaste en todo el sistema de tren de rodaje.
4. Permita un tiempo de calentamiento adecuado.
Antes de comenzar la producción a gran escala, haga funcionar la máquina a baja velocidad durante varios minutos.
Esto ayuda a que circulen los lubricantes, reduce la fricción inicial y permite que los componentes alcancen gradualmente la temperatura de funcionamiento.
5. Supervise de cerca los componentes de desgaste.
Las condiciones invernales pueden acelerar los daños que quizás no sean visibles de inmediato.
Las inspecciones periódicas deben centrarse en:
- Condición del rodillo
- Desgaste de enlace
- Desgaste del buje
- Dientes de piñón
- Integridad del sello
La detección temprana suele evitar reparaciones costosas posteriormente.
Selección de componentes del tren de rodaje para entornos fríos
No todos los componentes del tren de aterrizaje están diseñados para soportar frío extremo.
Para los equipos que operan en aplicaciones de minería, silvicultura o construcción pesada en zonas del norte, la selección de materiales cobra especial importancia.
Los componentes de alta calidad fabricados con composiciones de aleación adecuadas, procesos de tratamiento térmico controlados y normas de calidad estrictas generalmente ofrecen una mejor resistencia a las cargas de impacto y a las tensiones relacionadas con la temperatura.
A la hora de seleccionar piezas de repuesto, los operarios deben tener en cuenta tanto la resistencia al desgaste como la tenacidad, especialmente cuando las máquinas funcionan habitualmente en entornos bajo cero.
Reflexiones finales
Las condiciones invernales plantean desafíos únicos para los equipos de orugas. El suelo congelado, el aumento de las cargas de impacto, los lubricantes más densos y la acumulación de hielo pueden acortar la vida útil del tren de rodaje si no se gestionan adecuadamente.
Un programa de mantenimiento proactivo no elimina todos los riesgos, pero puede reducir significativamente los tiempos de inactividad inesperados y las reparaciones costosas.
Las inspecciones periódicas, la lubricación adecuada, la tensión correcta de las orugas y los componentes del tren de rodaje de alta calidad siguen siendo la base de un funcionamiento fiable durante el invierno.
Para los contratistas que trabajan en entornos de frío extremo, la preparación antes de la primera nevada suele ser la clave para tener una temporada de invierno productiva o costosa.
Fecha de publicación: 23 de junio de 2026
