Cheng Jing
Cheng Jing, una científica cuyo equipo desarrolló el primer "chip" de ADN de China para detectar el SARS hace 17 años, está contribuyendo significativamente a la lucha contra el brote de COVID-19.
En menos de una semana, lideró un equipo para desarrollar un kit capaz de detectar simultáneamente seis virus respiratorios, incluido el COVID-19, y satisfacer la urgente demanda de diagnóstico clínico.
Nacido en 1963, Cheng, presidente de la empresa estatal de biociencias CapitalBio Corp, es diputado del Congreso Nacional del Pueblo y académico de la Academia China de Ingeniería.
Según un informe del diario Science and Technology Daily, el 31 de enero Cheng recibió una llamada de Zhong Nanshan, un destacado experto en enfermedades respiratorias, sobre los casos de neumonía relacionados con el nuevo coronavirus.
Zhong le habló de las dificultades que existen en los hospitales con respecto a las pruebas de ácido nucleico.
Los síntomas de la COVID-19 y la gripe son similares, lo que ha hecho que las pruebas precisas sean aún más importantes.
Identificar rápidamente el virus para aislar a los pacientes y brindarles tratamiento adicional, así como reducir la infección, es fundamental para controlar el brote.
De hecho, Cheng ya había formado un equipo para investigar las pruebas del nuevo coronavirus antes de recibir la llamada de Zhong.
Desde el principio, Cheng lideró al equipo de la Universidad de Tsinghua y de la empresa para que permanecieran en el laboratorio día y noche, aprovechando al máximo cada minuto para desarrollar el nuevo chip de ADN y el dispositivo de prueba.
En aquella época, Cheng solía cenar fideos instantáneos. Llevaba consigo su equipaje todos los días para estar preparado para ir a la "batalla" en otras ciudades.
“En 2003, tardamos dos semanas en desarrollar los chips de ADN para el SARS. Esta vez, hemos tardado menos de una semana”, dijo Cheng.
“Sin la vasta experiencia que hemos acumulado en los últimos años y el apoyo continuo del país a este sector, no habríamos podido completar la misión tan rápidamente.”
El chip que se utilizaba para detectar el virus del SARS tardaba seis horas en dar resultados. Ahora, el nuevo chip de la compañía puede analizar 19 virus respiratorios a la vez en tan solo una hora y media.
Aunque el equipo ha acortado el tiempo de investigación y desarrollo del chip y del dispositivo de prueba, el proceso de aprobación no se ha simplificado y la precisión no ha disminuido en absoluto.
Cheng contactó con cuatro hospitales para realizar pruebas clínicas, mientras que el estándar de la industria es de tres.
“Estamos mucho más tranquilos que la última vez, afrontando la epidemia”, dijo Cheng. “En comparación con 2003, nuestra eficiencia en investigación, la calidad de nuestros productos y nuestra capacidad de fabricación han mejorado mucho”.
El 22 de febrero, el kit desarrollado por el equipo fue aprobado por la Administración Nacional de Productos Médicos y se empezó a utilizar rápidamente en primera línea.
El 2 de marzo, el presidente Xi Jinping inspeccionó Pekín para evaluar el control de la epidemia y la prevención científica. Cheng presentó un informe de 20 minutos sobre la aplicación de la nueva tecnología en la prevención de epidemias y los logros de la investigación sobre los kits de detección del virus.
Fundada en 2000, la filial principal de CapitalBio Corp, CapitalBio Technology, estaba ubicada en la Zona de Desarrollo Económico y Tecnológico de Pekín, o Ciudad Electrónica de Pekín.
Alrededor de 30 empresas de la zona han participado directamente en la lucha contra la epidemia mediante el desarrollo y la fabricación de equipos como respiradores, robots para la extracción de sangre, máquinas de purificación de sangre, equipos de tomografía computarizada y medicamentos.
Durante las dos sesiones de este año, Cheng sugirió que el país acelere el establecimiento de una red inteligente sobre las principales enfermedades infecciosas emergentes, que pueda transferir rápidamente información sobre la epidemia y los pacientes a las autoridades.
Fecha de publicación: 12 de junio de 2020
